Schnitger und „die historische Orgel“

Eine Bestandsgarantie für Schnitger-Orgeln erwuchs hingegen aus zweierlei Richtungen. Zuerst: Orgelbau ist konjunkturabhängig – bis heute. Nur wenn Geld vorhanden ist, kann man sich Orgel-Fortentwicklungen leisten oder sich gar von einem älteren Instrument trennen. Warum also kam es nicht dazu?

Der im 18. Jahrhundert zunehmende Zentralismus bewirkte für den nordwestdeutschen Raum, dass die Marschlandschaften in die Peripherie gerückt wurden. Der zunehmenden Strukturschwäche leistete die Entwicklung von Kunstdünger weiteren Vorschub: Einst waren die Marschen wegen ihrer unerschöpflich wirkenden Bodenqualität sehr reich gewesen; nun erwuchs ihnen sogar in Geest- und Heidelandschaften Konkurrenz. An Orgelneubauten wurde immer weniger gedacht.

Die andere bewahrende Aspekt sind die liturgisch-musikalischen Traditionen. Dem neuen, mitteldeutschen Pietismus des frühen 18. Jahrhunderts standen die norddeutschen Territorien überwiegend ablehnend gegenüber; folglich wurde die bisherige Gottesdienstkultur weiter gepflegt, in der auch die solistische Orgelmusik ihren festen Platz hatte. In den reformierten Niederlanden blieb die Liedkultur noch konstanter: Die alten Psalmlieder wurden erst 1773 durch eine Neudichtung des Psalters ersetzt; auch hier entfaltete das Ältere Bestandskraft.

Tatsächlich unter Druck geriet Schnitgers Erbe in Deutschland nach der Gründung des Kaiserreiches 1871, zumal in den Gebieten Hannovers und Schleswig-Holsteins, die zwischen 1864 und 1867 preußisch erobert worden waren. Eine straffe Kirchenaufsicht legte fortan fest, wie eine Orgel auszusehen habe, und stülpte dem Gewachsenen eine normierte Unterscheidung zwischen Stadt und Dorf über. Dass es in den Dörfern dieser Regionen auch etwas anderes als eine „schlichte Dorforgel“ geben konnte, hatte in diesem Denken keinen Platz.

Nachhaltige Schäden richtete daraufhin die radikale Fortschrittsgläubigkeit der Zeit an, die sich auf letztlich alles im Inneren der alten Instrumente ausrichtete. Sie wurden radikal entkernt – sofern das Geld dafür vorhanden war.

Der Groninger Organist Siwert Meijer publizierte dann 1853 in niederländischer Übersetzung die Werkliste, die Schnitger selbst angelegt hatte – eine Pionierleistung der niederländischen Musikgeschichtsschreibung. Und als der Bach-Biograph Philipp Spitta 1873 Informationen über Bachs Bewerbung auf den Organistenposten der Hamburger Jacobi-Kirche publizierte, machte er weite Teile der Musikwelt mit dem Namen des Erbauers bekannt – auch damit, dass „Arp Schnitker“ darüber hinaus „auch andre Kirchen des Orts mit den Erzeugnissen seiner hervorragenden Geschicklichkeit versehen hatte“. Daraufhin fand Schnitger sogar in einem ersten modernen Musiklexikon Berücksichtigung – auch in alten Pionier-Lexika (Johann Gottfried Walther 1732, Ernst Ludwig Gerber 1814) ist er erwähnt.

Es wirkt wie Ironie des Schicksals, dass gleichzeitig mit dem Vordringen dieser historischen Interessen die blinde Orgel-Erneuerungsbewegung auch noch den nordwestdeutschen Raum erfasste. Dies führte zum (weitgehenden) Verlust nicht nur der Schnitger-Instrumente in Golzwarden, Estebrügge, Itzehoe, Jork und anderen Orten, sondern auch etwa der gotischen Orgel in Garding (Eiderstedt).

„Wie ein Totenkopf grinste sie mich an“, umschrieb ihr Organist Karl Mehrkens das Wiedersehen mit der Jacobi-Orgel, als er während eines Urlaubs in der letzten Kriegszeit kurzzeitig in Hamburg war. Jahnn setzte sich daraufhin mit sensationellem Erfolg dafür ein, dass historische Orgeln nicht mehr (als rein liturgische Geräte) jeweils einem „zeitgemäßen“ Update unterzogen wurden, sondern als kulturelles Erbe Beachtung finden konnten.

Dies stieß bei führenden Organisten auf größtmögliche Begeisterung; der Leipziger Thomaskantor Karl Straube, langjähriger Freund Max Regers, baute sein organistisches Stilideal völlig um, so dass fortan die Hamburger Jacobi-Orgel Richtschnur seines Denkens wurde. Andere begegneten den Bemühungen irritiert und ablehnend – nicht allein deshalb, weil letztlich ja nur der Denkmalcharakter neu war, sondern auch weil an der Bewunderung insbesondere der Jacobi-Orgel zuvor niemand ernsthaft gezweifelt hatte.

Wenn das zweite gälte, müsste es Gründe geben, diejenigen Orgeln für weniger wichtig zu halten, an denen Schnitger nie gearbeitet hat. Dafür gibt es keinerlei Gründe: Die unschätzbar wertvollen Orgeln in Krewerd, Rysum, Osteel, Pakens oder Tellingstedt sind nicht „Vorläufer“ von Schnitger. Ebenso wenig lassen sich die Orgeln von Appingedam, Altenbruch oder Lunden nur daran messen, wie weit sie in einer Schnitger-Nachfolge stehen. Und es wäre missverständlich, „Schnitger“ zu sagen, aber „Orgelbaukunst des Nordseeraums“ zu meinen.

Diese Kunsttradition lässt sich folglich nicht auf Schnitger komprimieren, so wichtig sein Werk in ihr ist. Neben der Bewunderung für ihn muss auch Platz für all die anderen sein, die – jeweils auf eigene Weise – am Aufbau dieser herausragenden Orgellandschaft mitgearbeitet haben.